无人机技术在二十一世纪的武装冲突中得到了广泛应用,但俄乌战争正在推动其他战场上未曾出现过的自主战争创新。

图:一名乌克兰军人在乌克兰巴赫穆特附近释放一架无人机。

从手掌大小的无人机到重达 1,000 磅(454 千克)以上的无人机,俄罗斯、乌克兰各自已经建立并获得了一支多样化的遥控飞机机队。这项技术的范围不断扩大,其使用也日益增多,这不仅预示着无人机有可能在俄乌战争中创造公平的竞争环境,也预示着它们有能力影响未来冲突的方式。

乌克兰战争为何成为无人机的温床?

随着战争进入第三个日历年,双方都没有取得空中优势。大多数军事分析家预计,俄罗斯凭借其强大的空中力量,将在冲突初期迅速夺取对争夺空域的控制权。但出人意料的是,乌克兰的防御系统后来在西方系统的支持下,能够击退和阻止俄罗斯飞机进行近边界和跨境打击。由于任何一方都无法突破对方的综合防空系统,这迫使他们提高野战部队的灵活性,并更加依赖远程火炮、导弹和无人机等对峙武器。这些条件导致了新型无人机技术的发展,这些技术可以帮助乌克兰在空战中占据有利地位,并有可能扭转战局。

使用了哪些技术?

无人机部署随着战场的变化而变化。在战争的早期阶段,俄罗斯的防空和电子战能力并不突出,乌克兰依靠土耳其 TB2 Bayraktar 等大型无人机发挥了巨大作用。TB2 可携带多种空对地弹药,并能长时间巡飞,这使乌克兰部队能够穿透俄罗斯的防空系统,打击重型目标。然而,随着时间的推移和俄罗斯对天空控制的加强,它能够更容易地发现并击落这些大型机型。TB2 可能仍有一定的实用性--其传感器套件和相当大的航程仍能让乌克兰操作人员收集情报,但乌克兰已转向使用较小的无人机技术,以适应俄罗斯的进步。

事实证明,数量更多、体积更小的无人机改变了游戏规则,因为它们使乌克兰获得了更好的战区感知能力和更强的打击目标能力。乌克兰人利用商业技术--平民也能获得的娱乐产品--将廉价的现成无人机迅速投入战场。其中许多 "业余 "无人机是通过草根众筹或 "dronations "获得的。这些小型无人机的单价仅为一千美元,操作人员可以迅速将其集结起来并重新利用,以达到特定的效果。例如,常用于赛车或电影制作的流行第一人称视角(FPV)无人机可加装临时炸药,以相对较低的成本对固定目标进行攻击。这些无人机可以进行一次性高精度打击,同时不易受到俄罗斯防空系统的攻击。此外,乌克兰人还重新利用国内经济的重要方面来支持新的无人机供应链,通过公私合作来提高无人机制造能力。一年前,乌克兰国内只有七家无人机制造商,而现在至少有八十家。

至于俄罗斯的无人机技术,莫斯科部署了本土型号,如 "猎户座"、Eleron-3、Orlan-10 和 "柳叶刀",但西方对俄罗斯关键供应链的制裁阻碍了莫斯科在无人机生产领域的发展。俄罗斯转而向伊朗寻求稳定的供应。现在,俄罗斯人拥有一支庞大的伊朗制造的沙赫德-136 无人机机队,可携带 100 磅(45.4 公斤)炸药,航程达 1200 英里(1931 公里)。

无人机如何影响战争?

这场冲突展示了无人机在战场上的优势,无人机变得更小巧、更具杀伤力、更易于操作,而且几乎人人都能使用。无人机压缩了所谓的 "杀伤链",缩短了从发现目标到摧毁目标的时间,并能增强军队侦察战场前沿的能力。续航时间更长的无人机可以有效地进行数小时的侦察,使其他更先进的无人机能够深入敌方领土实施精确打击。其他型号的无人机可使单兵监视敌方动向,而无需冒生命危险或放弃士兵的位置。

无人机还可以进行战斗和附带损害评估或揭露战争罪行。美国无人机制造商 Skydio 最近捐赠了九架无人机,这些无人机配有高清摄像头,将用于援助乌克兰。

对无人机有哪些防御措施?

无人机容易受到防空系统的攻击。具有明显雷达截面的大型无人机是防空拦截器和反无人机火炮容易攻击的缓慢移动目标;乌克兰和俄罗斯都曾用拦截器和火炮击落过数千架无人机。然而,乌克兰和俄罗斯持续使用这些系统的成本可能高得吓人,因为拦截一架无人机可能要花费数千甚至数百万美元。

反无人机防御面临的一个新挑战是需要开发和使用一种比目标更便宜的系统。最重要的是,能够向目标蜂拥而至的小型无人机更难击落,因为它们可以压垮防空系统。一个关键的应对措施是利用电子战形式的干扰器、欺骗器和高能激光,阻止无人机到达目标。俄罗斯和乌克兰都使用了干扰器,它能发出强大的电磁信号,使目标无人机坠落地面、偏离航线或掉头攻击操作员。随着战争的进展,双方都在不断投资和调整电子战战术,以应对对手的创新。

无人机战争将如何演变?

俄乌冲突表明,无人机技术的创新尤其能改变防空领域的力量平衡。在俄罗斯寻求建立空中优势、加强无人机生产和反无人机防御的同时,乌克兰也在继续开发更先进和不那么先进的解决方案。在最近曝光的与伊朗的合作项目中,俄罗斯完成了在莫斯科以东 500 英里(805 公里)的鞑靼斯坦建造无人机工厂的工作,到 2025 年年中,估计可生产六千架沙赫德-136 原型机(莫斯科将其更名为 "杰兰-2")。无人机生产规模的扩大足以应对俄罗斯前线无人机的短缺,并使冲突的态势向有利于俄罗斯的方向发展。然而,乌克兰获取和众包商业无人机技术、根据实时反馈在战场上对无人机进行战术改装以及改变战术以击败反无人机系统的能力已被证明对其战争努力至关重要。

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