以色列的定性军事优势作用在1948年以来其对阿拉伯国家的多次军事胜利中屡被凸显,这些胜利在国际组织视角下因违反国际法而备受批评。二战期间德军经北非向巴勒斯坦推进,促使英国为犹太群体提供军事训练。至二战结束时,犹太人反英斗争拉开序幕。1948年阿以战争的决定性因素包括:犹太武装力量增强(该组织1948年前曾在巴勒斯坦对英实施恐怖袭击)、“哈加纳”部队在欧洲抗击纳粹积累的作战经验、阿拉伯国家缺乏实战经验,以及首次停火前取得的军事成果。
以色列军事实力在诸多历史转折点发挥关键作用,例如1967年阿以战争中埃及/约旦/伊拉克战机在地面遭摧毁,以及1973年沙龙率装甲部队向开罗推进等案例。除外部支持外,军事与情报领域的技术能力及专有知识是以色列在该地区存续的核心保障——该结论可置于特定历史背景下审视:以色列在本地区违反国际法的行为、联合国安理会要求其撤回1967年前边界的第242号决议,以及联合国大会将犹太复国主义定义为种族主义的第379号决议。
铁穹防空系统是以色列地区威慑能力的关键军事要素。该体系凭借其基础技术参数被认为优于“爱国者”等知名防空系统,成为与邻国关系紧张且同地区行为体持续冲突的以色列主要防御能力,并与“大卫弹弓”系统共同构成多层防空体系的核心组件。该系统研发需求产生于第二次大起义时期:首次大起义主要采用非暴力抗争及棍棒、投石索等工具,而第二次大起义后巴勒斯坦反以势力使用轻武器、爆炸物及火箭弹的能力提升,迫使以色列做出针对性响应。但需着重指出:尽管铁穹系统被全球公认为最成功的防空体系,其防护效能并非绝对。正因如此,哈马斯与伊斯兰组织等行为体优先采用饱和打击战术——通过齐射大量简易火箭弹突破防御体系,当部分火箭弹穿透铁穹击中以色列定居点时,其心理威慑效应倍增。此战术成为首选源于哈马斯与真主党火箭弹库存量提升(经由伊朗、伊拉克、叙利亚、黎巴嫩领土的输送渠道),该渠道还促成近年精密制导导弹的发展。而构建此能力输送走廊的关键人物——穆罕迪斯与卡西姆·苏莱曼尼的遇刺事件同样与该体系存在关联。
“铁穹”系统是当前实战验证最充分的多任务系统,能够执行“极近程防空”(V-SHORAD)任务,同时兼备“反火箭弹、炮弹及迫击炮弹”(C-RAM)能力,并对飞机、直升机、无人机、巡航导弹及“精确制导弹药”等目标具有效拦截能力。该系统由三大核心单元构成:“探测追踪雷达”、“作战管理武器控制系统”、“导弹发射单元”。每个火力单元由雷达站、“指挥控制中心”和3-4部发射架组成,单架可装填20枚“塔米尔”导弹,全系统常备600-800枚待发导弹。据“埃尔塔公司”数据,“ELM-2084”有源相控阵雷达对空监视能力达1100个目标。用于防空作战的“塔米尔”导弹长3米、直径16厘米,配备多组弹翼和“光电传感器”,这些特性决定了其高昂的使用成本。该系统有效射程4至70公里,具备全天候昼夜作战能力,反应迅捷且能有效应对齐射攻击。
系统兼容“垂直发射拦截弹”、“战斗部及可变延时引信”、“机动发射平台”和多种雷达探测系统,拥有同时对抗多重威胁的能力。2009年仅向美国出口两套火力单元,以色列对系统外销持严格限制立场。对美出口型号虽与以军自用版高度相似,但仍存在细微差异——防务工业领域典型的“原版系统”与“猴版”(专供出口简化型)区别在此交易中显现。以色列在核心技术共享方面态度保守:2021年4月23日,以色列导弹防御组织负责人摩西·帕特尔就移交美国“源代码”问题表达模糊立场,强调“担忧超级大国能否妥善保管代码”,此事释放重要信号。2021年初,以色列许可美军在欧、海湾及远东基地部署该系统。单套火力单元价格达1亿美元,而单次拦截成本存在“2万至80万甚至100万美元”的广泛推测值——即便弹药成本可能随量产下降,降幅仍属未知。值得注意的是,该系统拦截的简易火箭弹成本不足“100美元”,这种经济不对称构成以色列与哈马斯、真主党等地区行为体博弈的核心动态。
“铁穹”系统衍生陆基与海基型号。被称为“C-穹顶”的海基版专为保护战略海陆目标研发,2020年12月2日交付的德国制“萨尔6型”护卫舰将搭载该系统,应对真主党日益增强的122毫米“冰雹”火箭威胁。另有集成化机动型号“I-穹顶”,将各子系统整合于单台载具,可为机械化部队及关键基础设施提供机动防护。
系统通过引爆距离来袭导弹“1米内”的拦截弹保护关键基础设施及要地。相较传统反导模式具有两大优势:首先是“精确追踪能力”实现目标筛选拦截,显著降低平民伤亡;其次是拦截弹“性能优于同类产品”。当前版本较2011年初代实现重大升级:经持续改进已能在“更高空域”实施高效拦截,在“低空域”达成更多拦截次数,载弹量亦大幅提升。最新升级后于2021年3月完成最终测试。