本文研究美国总统是否出于政治利益而战略性地使用无人机空袭。记录到,在美国大选之前,美国在阿富汗、巴基斯坦、索马里和也门的无人机空袭可能性显著增加,而此时受欢迎度能带来高回报。发现不受欢迎的有人驾驶空袭没有变化。与异常高的无人机批准率一致的是,美国大选前异常多云的天气会导致空袭被推迟或转向其他目标国家。为了检验无人机空袭是否被战略性地用于转移对负面媒体报道的注意力,收集了所有有线电视关于总统报道的隐藏字幕,并使用自然语言处理分析其基调。在新闻主播对总统报道更负面的那些周里,无人机空袭更可能发生,这种关系在选举期间和非选举期间都成立。没有发现有人驾驶空袭或在新闻压力大的周存在这种关系。

关键词:无人机空袭,战略时机,冲突,政治经济学。

战争转移理论认为,政治领导人可能利用对外冲突作为提升其受欢迎度和转移国内问题注意力的工具(例如 Simmel, 1955; Coser, 1956; Levy, 1989)。例如,据称阿根廷因1982年国内不受欢迎度上升而入侵福克兰群岛。1998年,克林顿总统在与莫妮卡·莱温斯基的绯闻公开后不久,下令对阿富汗和苏丹进行空袭。然而,自那时起,技术发展已彻底改变了战争形态。无人驾驶航空器(或称无人机)的使用显著增加,并有望成为未来主要的战争手段(《经济学人》,2023)。由于无人机是远程操作的,对攻击方没有危险。这一技术发展极大地降低了冲突的政治成本,从而可能改变政治领导人采取的策略。

本文研究美国总统是否为了政治优势而战略性地使用无人机空袭。无人机空袭受美国选民欢迎,支持率在48%至83%之间(Kreps, 2014)。此外,“授权使用军事力量”(美国国会,2001)赋予总统控制无人机空袭的权力。为了探测无人机空袭的战略部署,检验其时机是否系统地与对美国总统有利的政治时期相吻合。战争转移理论的一个关键要素是政治领导人为了保住权力而发动冲突。为了评估无人机空袭是否用于影响选民,估计了在选举前夕空袭模式是否发生变化。还调查选举前进行的无人机空袭是否在接下来一周的总统讲话中占据更突出的位置。与转移理论的另一个方面一致,探讨总统是否使用无人机空袭来转移媒体对负面新闻的注意力。为此,收集了有线电视新闻关于总统报道的隐藏字幕,使用自然语言处理算法分析其基调,并将其与无人机空袭联系起来。

为了评估美国总统是否战略性地使用无人机空袭来影响选举结果,检验美国选举周期是否影响每周在阿富汗、巴基斯坦、索马里和也门发生无人机空袭的频率(数据来源于调查新闻局,TBIJ,Mahmood and Jetter, 2022 等人使用)。在证明了其在社会和印刷媒体中的受欢迎度后,显示在2009年至2016年奥巴马政府期间,总统选举和中期选举前五周内,每周无人机空袭的发生率增加了35个百分点(基于76%的平均值)。效应大小堪比对美国伤亡的报复反应(这是无人机空袭的一个可能的重要决定因素)。选举后,无人机空袭恢复到其长期平均值。

在特朗普总统任内没有发现类似模式,这表明围绕选举战略性地使用无人机空袭是奥巴马总统任期的特点。与此一致的是,奥巴马总统对这些军事行动的言论更多。研究发现,在空袭执行一周后,无人机空袭更有可能出现在选举前夕的总统讲话中,这表明总统有意宣传空袭。相比之下,特朗普总统将无人机项目的许多权力下放给了军方。与先前研究一致(Lewandowsky 等人, 2020; Marques-Pereira, 2023),发现特朗普总统选择了其他方式来影响选举结果。记录到特朗普社交媒体活动的频率和基调在选举前发生了显著变化。在选举前夕,特朗普在推特(现为X)上的社交媒体帖子增加了约30%。特朗普在选举前的社交媒体帖子显著减少了负面性。

为了进行因果识别,利用了由空中云层覆盖异常引起的无人机空袭可行性的看似外生变化。研究发现,如果在选举前异常多云的天气阻碍了无人机空袭的执行,这些空袭会根据军事协议被系统性地推迟或转向其他目标国家。泄露的机密军事指南规定,一旦获批,无人机空袭必须在60天(对应8周)内执行(The Intercept, 2015)。

这60天的窗口期意味着任何在批准后不能立即执行的无人机空袭将被推迟,但绝不会超过60天。与这些规则一致,表明选举前异常多云的天气导致无人机空袭推迟到批准窗口的末期,然后在授权到期后恢复到平均值。

还发现证据表明——在选举前——无法在一个目标国家执行的无人机空袭会被转移到其他三个国家。在一年的大部分时间里,i国(例如阿富汗)的无人机空袭不受其他三个国家(在此例中为巴基斯坦、索马里和也门)云层异常的影响。然而,在选举前的五周内,发现其他三国的云层异常会显著增加i国的无人机空袭。这些发现表明在选举前夕存在跨作战区域的战略替代,因为一个地点的限制导致其他地方的活动增加。

进行了多项额外的识别检验,包括 i) 研究目标国家的恐怖分子是否将其袭击与美国大选同步进行,ii) 使用有人驾驶空袭和未经确认的无人机空袭,以及 iii) 调查美国选举日期的随机性。

在记录了美国大选前无人机空袭频率增加之后,调查总统是否也使用无人机空袭来转移媒体对负面总统报道的注意力。为此,采用了来自三大主要有线电视台CNN、福克斯新闻和MSNBC的电视文字记录综合数据集,涵盖了2010年至2020年间播出的几乎所有节目。这些数据使能够追踪对无人机空袭的提及以及对美国总统的新闻报道。为了量化对总统的负面新闻报道,应用自然语言处理对与总统相关的新闻片段基调进行分类。然后我们检验无人机空袭频率是否随着对总统的负面媒体报道而变化。

首先表明无人机空袭通常会被媒体报道——但仅限于空袭发生时。使用云层覆盖作为无人机空袭可行性的外生转移变量,表明在阿富汗、巴基斯坦、索马里和也门的云层异常增加一个标准差,会在同一周内使电视对无人机空袭的提及减少近20%,尤其是在福克斯新闻和MSNBC上。相比之下,前几周或后几周的云层异常没有这种效果,表明报道与实时无人机事件相关。这些效应在媒体压力小的周最强——当新闻议程不被重大自然或工业灾难主导时——表明空袭的可见度取决于可用的新闻空间。

接下来,测试无人机空袭是否能改善媒体对总统的情绪。与先前的定性研究一致(例如皮尤研究中心,2015),发现云层异常增加一个标准差——这会减少无人机空袭——导致接下来一周总统报道基调下降0.1个标准差,在福克斯新闻上观察到的效应最强。

最后,研究总统是否通过增加无人机空袭活动来回应负面报道。研究发现,在有线新闻对总统报道基调更负面的那些周里,无人机空袭的可能性显著更高。重要的是,这种关系在整个总统任期内都成立,并不局限于选举前夕,表明媒体驱动的转移甚至可以在没有明确选举激励的情况下发生。对于有人驾驶空袭或美国未承认的无人机空袭则不存在这种关系。此外,在美国遭遇重大灾难的周,这种效应消失,这与以下观点一致:当媒体注意力尚未被更突出的新闻占据时,无人机空袭更可能被用作转移策略。总之,这些发现指出了总统战略性地使用无人机空袭来管理新闻周期,尤其是在媒体注意力最容易被打断的时候。

通过联系来自不同领域的研究脉络,分析为多个学科做出了贡献。首先,关于总统支持率与无人机空袭关系的新发现,回应了政治科学中研究政治性使用武力以转移公众对国内问题注意力的长期文献(Ostrom and Job, 1986; Meernik, 1994; Fordham, 2005)。最近,Amarasinghe (2022) 表明政府采用转移策略,常常表现为言语上挑衅性的对外互动。分析表明,这种转移策略超越了口头威胁,转化为暴力行动。

一个新生的文献研究了无人机空袭用于军事或反恐目的的有效性(Johnston and Sarbahi, 2016; Jaeger and Siddique, 2018; Rigterink, 2021)。然而,关于将无人机作为一种新颖、受欢迎且相对廉价的技术用于政治目的的战略性使用,人们知之甚少。由于传统的军事干预往往需要时间和资源,总统可能在不受欢迎时采用此策略。相比之下,无人机技术允许进行短期、一次性的干预。因此,无人机空袭可能对受欢迎度的微小变化更敏感。

此外,揭示了一个特定行为者的战略行为:美国总统在媒体偏见背景下的行为。论文与 Djourelova and Durante (2022) 密切相关,他们发现美国总统倾向于在新闻被其他重要事件主导的日子前夕签署不受欢迎的总统行政命令。表明美国总统也可以为了政治目的而战略性地安排受欢迎的无人机空袭的时机。有趣的是,Lewandowsky 等人 (2020) 证明了特朗普总统如何使用社交媒体来转移传统媒体对潜在有害新闻的注意力。Marques-Pereira (2023) 进一步表明,特朗普的推文被有线电视网络迅速放大传播给线下受众,并且这种报道改变了这些网络观众的看法。特朗普总统使用社交媒体作为转移策略的替代方法,构成了与奥巴马政府时期发现结果不同的一个可能解释。

最后,也为评估新闻(通过传统或社交媒体)如何调解世界各地暴力传播的新兴文献做出了贡献。已有研究确定新闻影响政治支持和投票行为(Adena 等人, 2015; DellaVigna and Kaplan, 2007; Enikolopov 等人, 2011; Zhuravskaya 等人, 2020)。也发现冲突易发地区的媒体在解释有组织暴力(Armand 等人, 2020; Manacorda and Tesei, 2020; Yanagizawa-Drott, 2014)、协调抗议活动(Gagliarducci 等人, 2020; Enikolopov 等人, 2020; Fergusson and Molina, 2021)和群体间对抗(Adena 等人, 2015; DellaVigna 等人, 2014)方面发挥关键作用。然而,关于像美国这样的一个国家的新闻及其导致的政治后果如何影响在世界另一端的冲突易发地区使用武力的倾向,人们知之甚少。Durante and Zhuravskaya (2018) 的研究是一个例外,它记录了当美国新闻媒体被可预测事件主导时,以色列的袭击更可能发生。也阐明了武力的战略性使用,但是出于政治目的。

通过提供——据所知——关于无人机空袭战略性使用的首个因果证据,研究具有广泛的政策含义。《联合国宪章》第2条第4款禁止“威胁或使用武力侵害任何国家之领土完整”。由于无人机空袭包含在此定义中,美国需要并经常获得在阿富汗或巴基斯坦等国执行空袭的许可。研究发现,即无人机空袭的动机至少有一部分是为了推进总统的政治议程,可能会在关于批准美国海外无人机空袭的决策中被考虑。

第2节提供背景信息。第3节阐述识别策略,并展示关于美国大选对无人机空袭影响的主要结果。在第4节讨论媒体在塑造无人机战略性使用中的作用。第5节得出结论。

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